拉卜楞寺位于甘肃省夏河藏族自治州城西，背依风山，面对龙山，地处“金盆养鱼”之地。寺院由第一世嘉木样活佛创建于1710年，经历世嘉木样修建，现已成为甘、青、川地区最大的藏族宗教和文化中心。拉卜楞寺占地1234亩，建筑面积82.3万平方米，拥有经堂6座，佛殿84座，藏式楼31座，佛宫30院，经轮房500余间，僧舍10,000余间，为藏传佛教黄教（格鲁派）六大宗主寺之一。寺院汇集了藏、汉、蒙各族人民的智能，以精湛的建筑艺术和辉煌的宗教文化而著称。拉卜楞寺内藏有各类经卷6万余册，分全集、哲学、密宗、医药、声明、缀韵、历史、宗教、传记、工巧、数学、诗词12类，成为藏书最多的寺院。

    拉卜楞寺设有显宗闻思学院、密宗续部上院、喜金刚学院、时轮金刚学院、医学院等六大学院，为世界最大的喇嘛教学府，其严格的入学、教学、考试和毕业制度为藏区培养出了大量宗教人才。拉卜楞寺在每年农历正月初四至十七日和六月二十九日至七月十五日举行大法会，尤以正月十三和七月初八日的晒佛、辩经活动最为壮观。

    拉卜楞寺历史虽不很长，但其发展之迅速、兴隆、昌盛为藏传佛教其它寺庙所不及。它所属寺院及部落遍布甘青边境，在西藏、新疆、内蒙、东北等地也有一定的影响，成为安木多藏区政治、经济、文化的中心，有“卫藏尼”（第二西藏）之称。